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UN DATO
INTERESANTE
El nombre de América se
debe al navegante italiano
Américo Vespucio. Después
de los viajes de Colón, Ves-
pucio se embarcó rumbo a
los nuevos territorios.
En 1502 publicó una car-
ta de navegación en la que
describía sus viajes y afirmaba
que Colón no había llegado a
India, sino a un continente
hasta entonces desconocido
ubicado entre Europa y Asia.
En 1507, gracias a los
mapas que elaboró el cartó-
grafo alemán Martin Wald-
seemüller, se confirmó esta
idea y se llamó América al
continente en honor a Amé-
rico Vespucio.
Algunos navegantes españoles se dedicaron a explorar el
territorio descubierto y a recorrer sus costas con la autorización
de los reyes, quienes se consideraban dueños de estos territorios.
Primero ocuparon las Antillas, y tomando como punto de parti-
da estas islas (especialmente Santo Domingo y Cuba), organi-
zaron expediciones para explorar el continente. Estas expedi-
ciones fueron financiadas por los propios exploradores, quienes
eran capitanes y soldados que las veían como negocio y aventu-
ra. De las ganancias, cada uno recibía una parte proporcional de
lo que había invertido y pagaba, como tributo, la quinta parte
de su ganancia a la Corona de España.
A dos décadas de haber llegado a América, los españoles se
establecieron en Cuba, que era gobernada por Diego Velázquez,
y continuaron las exploraciones en busca de metales preciosos.
En 1511 un grupo de exploradores que regresaba de Centroa-
mérica en un barco, al mando de Juan de Valdivia, naufragó y
algunos sobrevivientes, entre ellos Gonzalo Guerrero y Jerónimo
de Aguilar, arribaron a las costas de Yucatán. Años más tarde, en
1517, los españoles llegaron a Champotón, en el actual estado
de Campeche, donde pelearon contra los indígenas y murió su
capitán Hernández de Córdoba. Al año siguiente, Juan de Gri-
jalva recorrió lo que hoy es Veracruz hasta el río Pánuco y de
allí regresó a Cuba. Finalmente, la última expedición a cargo
de Hernán Cortés culminó con la conquista de Tenochtitlan.
Grabado que representa el momento en que Colón pisó tierras americanas, elaborado
por el belga De Bry.
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B III