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B
loque
I
Relacionas a la ética con la ciencia y la tecnología
Para iniciar, refexiona
Ciencia y
tecnología
son dos palabras que pertenecen al vocabulario cotidiano de
casi todas las personas. Es común que veas en la televisión y en las películas la
imagen del científco en su laboratorio, con bata blanca y el pelo desarreglado, rea
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lizando nuevos e increíbles inventos que revolucionarán al mundo y desafarán a tu
imaginación. Los científcos aparecen como genios, como extravagantes, como vi
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llanos y hasta como superhéroes. Sin embargo, no necesitas quedarte en el mundo
de la fantasía para darte cuenta de los efectos de su trabajo, cada día puedes ver
los desarrollos tecnológicos que surgen con una velocidad impresionante.
¿Te has preguntado qué tiene que ver en tu vida: la ciencia, la tecnología y la ética?
Texto para refexionar
Prohíben patentar genes humanos
El Tribunal Supremo de Justicia de Estados Unidos dictaminó el pasado mes de junio que está prohi-
bido patentar genes humanos, pero abrió la posibilidad de que sí puedan patentarse secuencias de
genes sintéticos (conocidos como ADN complementarios o cADN), es decir, creadas en laboratorio.
La decisión revoca las patentes obtenidas por la compañía Myriad Genetics para los genes BRCA1
y BRCA2. Estos genes funcionan como supresores de tumores humanos porque evitan la prolifera-
ción incontrolada de las células, pero cuando mutan, se incrementan las probabilidades de que se
desarrollen algunos tipos de cáncer, el de mama entre ellos.
La compañía estadounidense tenía la patente exclusiva sobre los genes BRCA1 y 2, sobre las se-
cuencias mutadas y su empleo en el diagnóstico y el pronóstico de cáncer de mama y ovario. Esto
les daba una licencia exclusiva para vender en Estados Unidos la prueba de detección de mutacio-
nes en ambos genes, lo que hubiera imposibilitado a los pacientes el pedir segundas opiniones.
Además, ya que los resultados de decenas de miles de pruebas han pasado por los laboratorios de
Myriad, la empresa acumuló una enorme base de datos relativa, entre otras cosas, a la frecuencia de
las mutaciones y de la cantidad de casos de mujeres que, no queriendo someterse a cirugías, desa-
rrollaron cáncer. Este conocimiento es invaluable para la comunidad científca, pero se ha mantenido
para uso exclusivo de la compañía. De hecho, se estima que la empresa cuenta con una información
miles de veces superior a las bases de datos públicas en Internet (Human Gene Mutation Database,
Breast Cancer InFormation Core), donde los científcos vierten sus datos, pueden consultar los de
otros y colaborar en el avance del conocimiento de las enfermedades.
La decisión de la Suprema Corte es una victoria para los investigadores, médicos y pacientes que in-
terpusieron esta demanda contra Myriad porque elimina el monopolio de las pruebas de diagnóstico
y reduce los costos de las pruebas.
disponible en http://www.comoves.unam.mx/numeros/rafagas/178
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