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I
HISTORIA
Luego del fracaso de la compañía francesa, hizo
su aparición Estados Unidos de América, quien
pensaba en los beneficios derivados del control de
una vía interoceánica que permitiera el rápido tras-
lado de sus navíos de guerra del Pacífico al Atlánti-
co y viceversa. En este periodo, se mezclaban las
políticas y los intereses expansionistas; así que en
su pretensión de convertirse en potencia hegemó-
nica mundial, Estados Unidos de América conside-
ró la ubicación de Panamá como una plataforma
estratégica para sus propósitos. Sin embargo, en
ese entonces Panamá era una provincia de Colom-
bia y como este país se negó a llegar a un acuerdo
para la construcción del canal, Estados Unidos de
América, apoyó a Panamá en su proceso de inde-
pendencia. El 18 de noviembre de 1903, Panamá se
constituye como República independiente y en ese
mismo año, Estados Unidos de América compra los
derechos de construcción del canal a la compañía
francesa y además obtiene los derechos a perpetui-
dad sobre una franja de16 km.
Estados Unidos de América entregó a Panamá
un primer pago de diez millones de dólares y acep-
tó pagar 250 000 dólares anuales, además de “ga-
rantizar” la independencia del país, lo que en rea-
lidad le permitía intervenir en caso de desórdenes
internos. Los nacionalistas panameños se opusie-
ron a esta última disposición, que se convirtió en
tema de debate político en el país. Antes de reanu-
dar las obras, en 1905 se organizó una campaña
de salud pública para controlar las epidemias de
enfermedades tropicales, como la malaria y la fie-
bre amarilla. Para ese entonces, los investigadores
médicos, apoyados en el desarrollo de la
microbiología médica
–que tuvo lugar
durante la segunda mitad del siglo XIX–
comenzaron a relacionar a los mosqui-
tos, la malaria y la fiebre amarilla. Des-
pués de intensos trabajos en materia
de salud, las obras se reanudaron dos años
después, en 1907, con 24 000 obreros. En 1999,
Panamá recuperó su vía marítima con el Tratado
Torrijos-Carter, del 7 de septiembre de 1977, me-
diante el cual Estados Unidos de América cedió los
derechos del canal.
En 1889, tras nueve años de trabajo agotador, el azote incontro-
lable de las enfermedades, miles de muertos, malos manejos eco-
nómicos y errores de cálculo en la magnitud de la obra, hicieron
que la compañía francesa del canal de Panamá quebrara y con
ello se desvaneciera el sueño francés de la ruta transistmica.
Microbiología médica:
Estudia la
función de los microbios en las
enfermedades infecciosas.
Vista aérea del canal de Panamá. El 15 de agosto de 1914 el
buque Ancón inauguró oficialmente el canal que, desde enton-
ces, representa una importante vía de tránsito que disminuye
distancia y tiempo en la comunicación marítima.