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Propiedades de los materiales
¿Qué hace diferentes a unos materiales de
otros? ¿Por qué cada material tiene usos
distintos?
Aunque existen materiales similares,
no necesariamente poseen las mismas
propiedades, y por eso se les da un uso distinto.
Por ejemplo, hay plásticos que son elásticos,
como las ligas, y otros que son rígidos, como los
que se utilizan para frascos y botellas. Algunos
materiales son más difíciles de quebrar, como
la madera, y otros pueden quebrarse con más
facilidad, como el vidrio. También podemos
encontrar materiales que permiten el paso del
agua, como la tela y el papel, y los que no la
dejan pasar, como el vidrio.
Estas diferencias entre las propiedades de
los materiales son determinantes para que cada
uno de ellos se use para satisfacer necesidades
particulares. Algunas de estas propiedades
son la
dureza
, la
tenacidad
, la
elasticidad
y la
permeabilidad
.
La gente no siempre distingue correctamente
estas propiedades por su nombre: por ejemplo,
en ocasiones oímos decir que una tabla es más
dura que una placa de vidrio. Sin embargo, esta
afirmación no es cierta: la
dureza
es la propiedad
que tienen los materiales de resistir el rayado y
el corte en su superficie. Por ejemplo, la madera
puede rayarse con facilidad, esto es, no tiene mucha
dureza, mientras que es muy difícil rayar el vidrio.
¿Cuál de los materiales que se muestran en
las imágenes de esta página es más duro?
Por otra parte, la tabla de madera no se
quiebra fácilmente, mientras que el vidrio sí,
pues tiene menor tenacidad. La
tenacidad
es la
propiedad de un material para resistir fuerzas
aplicadas sin romperse o quebrarse.
La
elasticidad
es la propiedad de algunos
materiales de recobrar su forma original
después de que han sido deformados.
Por último, la
permeabilidad
es la capacidad
de un material para permitir que un líquido pase
a través de él sin que se altere su composición.
Por ejemplo, un trozo de tela de algodón permite
el paso del agua, incluso en forma de vapor. La
ropa de este material permite que transpiremos
sin acumular líquidos en nuestra piel. Otros
materiales, como el plástico y la cerámica, no
permiten el paso de los líquidos y se conocen
como impermeables.
El vidrio es un material que reúne
varias propiedades: es duro,
impermeable, pero poco tenaz.
La madera es un material
en el que se puede
observar la tenacidad.