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Describes los principios de la evolución biológica y los relacionas
con la biodiversidad de las especies
Hacia dónde va la evolución
¿Cómo han surgido en la naturaleza formas vivas tan dispares como bacterias que pue-
den vivir a 110ºC junto a surtidores submarinos de agua caliente y osos polares de me-
dia tonelada que nadan hasta 50 km en aguas heladas? La mutación, la selección natural,
la deriva génica y la migración, en última instancia, han engendrado la diversidad de
formas vivas que se han adaptado a diferentes condiciones de vida.
Una de las cosas interesantes de conocer y entender sobre la evolución biológica es que
casi cualquier fenómeno que involucre caracteres biológicos plantea nuevas preguntas
cuando se estudia desde la teoría de la evolución. En este sentido, la obra
El origen de las
especies de Darwin
es ejemplar al estudiar de manera articulada fenómenos de biogeo-
grafía, ecología, paleontología, genética, etc. Por eso se dice que la teoría de la evolución
unifica y da sentido a la Biología como ciencia, ya que proporciona explicaciones para
diversos tipos de fenómenos.
La teoría evolutiva moderna plantea una explicación material, no especulativa ni mís-
tica, acerca del cambio de los seres vivos a través del tiempo. Ese cambio ocurre en un
escenario que a su vez es dinámico: los organismos vivos no son meros objetos de los
procesos evolutivos, sino que pueden modificar activamente el ambiente en el que se
desenvuelven y con ello las condiciones en que evolucionan.
El ejemplo histórico más dramático (por lo menos para quienes respiramos oxígeno)
es el proceso en el que una serie de microorganismos unicelulares sin núcleo llamados
cianoprocariontes, alteraron radicalmente la composición de la atmósfera hasta volverla
predominantemente oxidante y respirable. Por medio de la fotosíntesis, estos organis-
mos fijaban grandes cantidades de carbono a partir del dióxido de carbono (CO
2
) y el
agua (H
2
O), compuestos abundantes en la Tierra primitiva. El proceso de la fotosíntesis
(distinto del de los primeros organismos quimiosintéticos, que para fijar carbono usa-
ban ácido sul°ídrico, H
2
S, directamente del medio) liberó constantemente a la atmós-
fera cantidades considerables de oxígeno libre. Dicho proceso transformó la atmósfera
radicalmente, pues contribuyó a la formación de una capa de ozono que, entre otras
cosas, protegió a la superficie terrestre y a los organismos de la radiación ultravioleta.
Al cobijo de una atmósfera oxigenada, protegidos de los daños genéticos causados por
radiación, y con alimento en abundancia (gracias a los productos de la fotosíntesis) los
organismos primitivos pudieron reproducirse a gran escala y eventualmente vivir fuera
del agua. En los nuevos medios, entre otras cosas, las tasas de depredación y competen-
cia por alimento y espacio permitieron la acción de nuevas presiones de selección que
impulsaron la diversificación de los seres vivos.
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