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Reconoces a la célula como unidad de la vida
plantas, cuyo cuerpo consideró que se parecía a un líquido espumoso y que el
tejido animal estaba compuesto de minúsculas “esFeras”. Lo sorprendente es
que los microscopios de aquella época eran rudimentarios, pero hacia 1807 ya
se empezaron a emplear microscopios con aumentos de 180 a 400 diámetros.
En 1837, Meyen observó los órganos vegetales a 500 aumentos, y desde
1840 el microscopio ya era de uso común.
El nacimiento de la teoría celular
La palabra “célula”, comenta Berón, Fue utilizada por primera vez por el botánico
inglés Robert Hooke para designar las primeras cámaras o alveolos que había
observado al estudiar al microscopio delgadas láminas de tejidos vegetales. El
libro “
Micrographía
” (1665) de Robert Hooke contiene algunos de los primeros
dibujos nítidos de células vegetales, basados en las observaciones de algunas
secciones fnas de “corcho” (corteza o cubierta exterior de cualquier planta
leñosa). Pero Hooke nunca llegó a imaginar el verdadero signifcado de
aquellas células; solamente había percibido su estructura, su esqueleto. No
sería hasta mediados del siglo XIX que dos científcos alemanes, Schleiden y
Schwann, descubrirían la naturaleza celular de la materia viva.
En su texto, Berón nos refere cómo los primeros microscopistas realizaron
observaciones que documentaron en textos que hoy tienen un gran valor
histórico, tal es el caso del botánico inglés R. Brown quien
en 1833, descubrió
en diFerentes células vegetales estructuras parecidas a un “granito”, que hoy
sabemos, es el núcleo. Posteriormente, Schleiden se esforzó por demostrar
que las células se forman de este núcleo.
También Berón hace referencia a anécdotas interesantes de la vida cotidiana
de los científcos, tal es el caso de la relación de amistad que tenían Schleiden
y Schwann, cuando menciona que la doctrina de Schleiden de la evolución de
los tejidos de las plantas se basa en la evolución de las células, esta teoría fue
ampliada a los animales por Schwann, quien relata cómo en una conversación
con Schleiden en Berlín, le sugirió la idea que daría origen a la teoría celular:
“Un día que cenaba con el señor Schleiden, este ilustre botánico me indicó la
importante función que desempeña el núcleo en el desarrollo de las células
vegetales. Me acordé enseguida de haber visto un órgano semejante en las
células de la cuerda dorsal del renacuajo, y en aquel momento comprendí la
importancia que tendría mi descubrimiento si llegaba a demostrar que en las
células de la cuerda dorsal este núcleo desempeñaba el mismo papel que el
núcleo de las plantas en el desarrollo de los vegetales”.
Esto ocurría en 1838, año en que Schleiden había publicado una breve
memoria en la que se describía el desarrollo del bolso embrionario de diversas
plantas y en la que se explicaba la independencia de las células que componen
el organismo y la función directora del núcleo. A raíz de esta observación,
Schwann se dedicó a descubrir la composición celular de los tejidos animales