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Alemania, y en la última década se suman España y
Estados Unidos. Un número importante de países,
incluidos Italia, Reino Unido, Países Bajos, Japón
y Portugal, han alcanzado ya los 1 000 megawatts
(según Wind Energy Statistics, sin fecha). En la Fi-
gura 2 se muestra la capacidad mundial instalada
hasta finales de 2008 y sus principales actores.
Figura 2. Potencia instalada en el mundo y porcentaje
de participación por país (finales de 2008).
Generalmente, se considera adecuado que
las zonas mar adentro estén a diez kilómetros
o más de tierra firme para el desarrollo eólico.
Los aerogeneradores mar adentro son de un
tamaño más grande que los de tierra y presen-
tan un mayor rendimiento, ya que la velocidad
media del viento es considerablemente más
alta, además de que operan durante más horas
en el año (Manwell y colaboradores, 2002; Hau,
2005). En la mayoría de los casos, los desa-
rrollos mar adentro son más costosos que los
terrestres, puesto que las cimentaciones mar
adentro pueden ser más difíciles de construir.
Además, la transmisión de la energía generada
se realiza a través de cable submarino, que es
más costoso que los cables de tierra, sin contar
que el ambiente marino incrementa los costos,
pues requiere protección anticorrosión y con-
tra la fatiga de los equipos y de la maquinaria.
Algunos países como Canadá, Italia, Finlandia,
China, Taiwán, Noruega, España, Francia, Rei-
no Unido y Estados Unidos han empezado el
desarrollo de centrales eólicas mar adentro. Es
de esperar que entre 2012 y 2017 se cuente con
una capacidad instalada mundial de alrededor
de 10 mil megawatts mar adentro.
Impacto ambiental
El uso de la energía eólica reduce la emisión de
gases de efecto invernadero y permite mitigar
el calentamiento global por la disminución del
dióxido de carbono (CO
2
). Las centrales eólicas
consumen muy pequeñas cantidades de agua
y no emiten óxidos de nitrógeno, ozono, partí-
culas ni otros tipos de sustancias dañinas para
el medio ambiente.
Además, el uso de suelo de una central es
aproximadamente de 1%, por lo que las activi-
dades agropecuarias pueden proseguir su curso
sin mayor inconveniente (Burton y colaborado-
res, 2001; Manwell y colaboradores, 2002; Hau,
2005).
Con respecto al impacto visual, las centra-
les eólicas son visibles a varios kilómetros de
distancia y para algunos países existen marcos
regulatorios al respecto, con el fin de evitar
la contaminación visual, sobre todo en zonas
Figura 1. Capacidad de generación de los aerogeneradores.
Fuente: Asociación Europea de Energía Eólica.
EUA
20.77%
19.72%
14.13%
13.81%
10.08%
7.91%
3.08%
2.81%
2.71%
2.61%
2.36%
India
Dinamarca
Alemania
Italia
Portugal
España
Francia
Resto del mundo
China
Reino Unido
200 000
180 000
160 000
140 000
120 000
100 000
80 000
60 000
40 000
20 000
0
1997
2006 2007 2008 2009 2010
1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Instalada
Acumulada
Año
Potencia instalada (MW)