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Para obtener más cacao, los españoles exigieron a los indígenas
el pago del tributo en granos de ese fruto. Esta disposición los
obligó a ocupar las tierras que dedicaban a otros cultivos como
maíz, frijol, calabaza, chile y tomate, para el cacao. Además, fue
preciso ampliar los terrenos de sus plantaciones, modificando
los paisajes, pues se requirió limpiar áreas de selva y talar sus
árboles originales para plantar los del cacao y los que le dan
sombra.
La explotación del palo de tinte
Los españoles también explotaron el recurso maderero que
existía en la región, principalmente el árbol conocido como
tinto o palo de tinte, ya que de su tronco y ramas extraían una
sustancia que permitía teñir las telas de rojo.
El teñido de textiles es un proceso muy antiguo, que consiste
en añadir colorantes a las telas. Cuando los españoles llegaron
a América conocieron nuevos productos que contribuían a este
fin, como la
cochinilla,
el
añil
y el palo de tinte.
Los productos prehispánicos para teñir textiles llegaron a ser
muy cotizados en Europa. Para fortuna de los españoles, en
la mayor parte de la península de Yucatán y Tabasco existían
enormes bosques de palo de tinte. Así lo declaraba en 1565
al rey de España don Felipe IV, Diego de Quijada, alcalde de
Yucatán.
También se ha dado a Vuestra Majestad noticia del palo de los tintes… Hay de
esto tanta cantidad que todas las costas de estas provincias (Yucatán) y en la de
Tabasco y Nueva España que se pueden cargar cada año todas las
carracas
del
mundo.
“Don Diego Quijada, alcalde de Yucatán, 1561-1565”, en Carlos Enrique
Ruiz Abreu,
Señores de la tierra y el agua. Propiedad, comercio y trabajo en
el Tabasco colonial
, Villahermosa,
JIAT
, 1994.
Los españoles pensaban que los recursos naturales de
Nueva España, en general, y de Tabasco, en particular,
estaban allí para que ellos los explotaran a su gusto, sin
considerar su agotamiento y los daños ecológicos que ese
proceder implicaba. Por ello, obligaron a los indígenas a
talar enormes extensiones de bosque de palo de tinte,
con lo que provocaron una rápida deforestación.
Tan grandes llegaron a ser las ganancias que generaba
esta especie vegetal, que pronto los piratas se interesaron
en ella y comenzaron a realizar desembarcos en las costas
tabasqueñas para talar estos árboles.
Nuevas palabras
Cochinilla.
Insecto
del que se obtiene
un colorante rojo,
como producto de
la trituración de su
cuerpo.
Añil.
Arbusto de cuyo
tallo y hojas se extrae un
colorante azul oscuro.
Carraca.
Barco especializado en el
transporte de grandes cargas.
Rama de un árbol de tinto en la que se
observa su colorante rojo.
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