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Identifcas la importancia de las macromoléculas naturales y sintéticas
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la basura, puede terminar en un relleno sanitario, donde se va degradando lenta-
mente. Un buen relleno sanitario hace más lento el proceso de degradación por ser
mezcla de muchos materiales distintos, los cuales se encuentran muy compacta-
dos. Se calcula que 14% de los residuos de un relleno sanitario están compuestos
de cartón y papel.
Para reciclar el papel hay que convertirlo nuevamente en pulpa, para lo cual se em-
plearán productos químicos que separan las tintas. Además hay que volverlo a blan-
quear. Esto requiere grandes cantidades de agua. La pulpa obtenida se usa para
fabricar nuevos productos de papel 100% reciclado, o para incorporarse a otros
procesos de productos parcialmente reciclados. En la industria del papel sanitario
(pañuelos y papel de baño) se reciclan grandes cantidades de papel.
El plástico tiene los mismos destinos que el papel: reciclaje o basura. Se calcula que
en los rellenos sanitarios los materiales plásticos representan aproximadamente
10% del peso y más de 20% del volumen. Una vez en el relleno, el plástico tarda
mucho más que el papel en degradarse. Si su destino es el reciclaje, se acumula,
se limpia y se vuelve a fundir para elaborar nuevos productos plásticos. Los plásti-
cos se pueden reciclar más veces que el papel y pueden estar solos o mezclados
con otros plásticos (por ejemplo, polietileno con polipropileno) para formar nuevos
productos de consumo Fnal, como tubos y mangueras en lugar de nuevas bolsas
(aunque sí es posible elaborar nuevamente bolsas). Si bien se dice que los plásti
-
cos tardan entre 400 y 1 000 años en degradarse, no podemos aFrmarlo porque los
polímeros sintéticos se fabrican desde hace apenas un siglo, más o menos.
Las bolsas llamadas degradables, biodegradables u oxodegradables tardan alrede-
dor de un año en deshacerse, porque tienen fragmentos oxigenados entre cadenas
cortas de polímero. Estas cadenas cortas se rompen más o menos rápidamente y
dejan fragmentos de polímeros que no son apreciables a simple vista. En uno o dos
años dejamos de verlos, pero las cadenas poliméricas resultantes tardan bastante
más en degradarse completamente.
Comparación entre papel y plástico
•
Fabricar plástico consume 40% menos energía que fabricar papel, por lo que es
menos contaminante.
•
El plástico genera 80% menos residuos sólidos que el papel, por lo que ocupa
menos espacio en los rellenos sanitarios.
•
Solamente el 5% del plástico se recicla, mientras que en el papel se alcanza
21% de reciclaje.
•
El papel tarda menos en degradarse que el plástico.